Mercredi 28 février 

Après la visite de Cape  Town, nous quittons le bord de mer pour la région agricole et plus particulièrement viticole de l’Afrique du Sud. 70 kilomètres, ce n’est pas bien loin mais au fil de la route, le décor, l’ambiance changent.

Nous roulons vers Franschoek (prononciation à votre guise) qui signifie « coin des  français ».

Bon, un peu d’histoire s’avère utile pour saisir les subtilités, assez grossières, de l’affaire.

Catholiques, protestants, Calvin, Luther, guerre de religion , 16 ème siècle, le décor est planté.

Je résume afin  de restituer historiquement les faits, sans que ça soit rébarbatif.

Calvin et Luther trouvent le catholicisme trop étatisé et pompeux.

Ils  simplifient.

La royauté et la papauté voient  les choses d’un autre œil et  sentent une menace sur leur pouvoir.

S’en suit malheureusement le massacre de la Saint Barthélémy puis Henri IV qui apaise l’affaire grâce à l’édit de Nantes. Il se fait buter  par Ravaillac, qui n’est autre qu’un prêtre catholique (tiens, on ne  nous a pas parlé de ça  dans nos livres d’histoire)

Et paf, Richelieu, qui prend la suite avec un Louis XIII trop jeune pour comprendre,  nous en remet une couche et chasse à nouveau le protestant appelé aussi Huguenot.

Ceux-ci trouvent alliance avec les hollandais qui  déjà commerce en Asie  par le comptoir des Indes.

Ça va, vous suivez ???

Ces bataves  implantent une colonie relais en Afrique du Sud où seuls les Khoikhoi et les San, peuplades locales, éleveurs des bétail pour les uns, cueilleurs chasseurs  pour les autres, font  un peu d’ombre mais sans plus.

Nos huguenots, venus de toutes les régions de France, sont les bienvenus car ils se  montrent bosseurs et entreprenants. La vallée entre Stellenbosch et Franschoek est bien verte, alimentée en eau par des rivières d’eau pure descendant de la  montagne voisine.

La culture française arboricole et viticole peut  alors s ‘imposer dans cette région propice à ce savoir-faire.

J’ai  commencé à goûter les vins rouges, me cantonnant, pour l’instant au Shiraz, que nous appelons Syrah chez nous, où l’on conçoit, par  exemple, des « côtes rôties » en vallée du  Rhône. Je vous en  dirai plus après dégustation d’autres cépages.

La chaleur est  intense, nous ne sommes plus en bord de mer où le vent de Sud-est rafraîchissait  l’atmosphère.

Dans ces vallées de l’intérieur, on frôle les 40 degrés à l’ombre. On décide  tout de même d’une courte randonnée d’une bonne heure. Ce  pas  trop long, ce n’est pas trop pentu mais la  chaleur, dans ces paysages arides est suffocante. La récompense est au  bout du chemin, avec  petite cascade d’eau fraîche, sous les arbres où l’on  peut récupérer et même boire cette eau de source.

Ma mise en forme du matin.

Jeudi 29 février 

Nous continuons notre route vers l’Est, toujours à l’intérieur des terres. Il nous faut 4h30, sous un  soleil de plomb, pour atteindre Oudtshoorn (prononcez Atchouuum, ça passe….) après un passage de  vallées en montagnes par la Route 62, pas aussi mythique que la Route 66 aux État Unis ou aussi plate et désertique que la Ruta 40 en Argentine  mais qui a un charme incontestable.

Nous sommes au  pays des autruches et c’est dans une ferme des  environs que nous en  apprenons plus sur cet  oiseau peu  commun qui  peut atteindre les 70 km/h et qu’il ne faut pas trop chatouiller car d’humeur changeante, surtout s’il n’a pas mangé.

Cet oiseau est  également réputé  pour ne  avoir inventé le  fil à couper le beurre, en témoigne le poids de son cerveau, gros comme une noix, et qui ne pèse que 40 grammes tandis que son œil avoisine les 60.

Bon pour la vigie mais compliqué  pour faire polytechnique…….

Au retour de la ferme nous passons près d’un champ de tabac assez immense, à l’image  de ce  pays.